Эпиграф - по-гречески "надпись" (по-латински inscriptio). Наука эпиграфика - одна из вспомогательных исторических дисциплин, изучающая античные надписи. Ее задача состоит в собирании, прочтении и истолковании, а также в дополнении отрывочных находок. Затем происходит упорядочение коллекций, рассмотрение их в более широком контексте. Античные надписи (как, например, приводимые ниже граффити из Помпей) дают материал для понимания общественной и частной жизни общества и людей далекого прошлого.
Основателями эпиграфики являются немецкие ученые Август Бек (1785-1867) и Теодор Моммзен (1817-1903). Античные надписи активно собирали и изучали в еще эпоху Возрождения. Но только в XIX веке работа была поставлена на научную основу в Берлинской Академии Наук. В результате в свет вышли два сборника:
Corpus Inscriptionum Graecorum (CIG) - свод древнегреческих надписей (1828 - 1877). Новый вариант сборника выпущен Академией Наук ГДР в 1973 году.
Corpus Inscriptionum Latinarum (CIL) - свод латинских надписей (1863 - 1903). Дополнительные тома и указатели издаются и по сей день.
Таким образом, эпиграфика собирает и изучает древнегреческие и древнеримские надписи. Однако, латинские эпиграфы широко распространены и в наше время.
